Saint Louis, 1904
Péssima organização e desempenho fraco de atletas resultam nos piores Jogos da história
A Olimpíada de Saint Louis, nos Estados Unidos, entrou para a história como a pior de todos os tempos. A péssima organização do evento e o baixo desempenho dos atletas fizeram dos Jogos um espetáculo deprimente, beirando o ridículo.
Desde a escolha da cidade sede até o encerramento, os Estados Unidos decepcionaram. Contrariando o Barão de Coubertin, presidente do Comitê Olímpico Internacional, o presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, impôs a cidade de Saint Louis, ignorando Chicago, que apresentava melhores condições para abrigar os Jogos.
Roosevelt escolheu a pequena cidade do Estado do Missouri por causa da Feira Mundial de 1904. Como nos Jogos de Paris, quatro anos antes, os Jogos Olímpicos ficaram em segundo plano.
Apenas 12 países mandaram representantes para os EUA. A interferência política fez com que Coubertin ficasse decepcionado com os organizadores dos Jogos. Apesar de todos os pedidos do presidente Roosevelt, o francês se recusou a comparecer à cerimônia de abertura daquela Olimpíada. A França também não participou do evento, que ficou ainda mais esvaziado, já que a maioria dos comitês nacionais europeus decidiu não bancar a viagem transatlântica até os EUA.
O lado positivo da Olimpíada de Saint Louis ficou por conta da estreia do continente africano na competição, representado por atletas sul-africanos que estavam de passagem pela Feira Mundial. E, pela primeira vez nos Jogos Olímpicos, os vencedores foram premiados com medalhas de ouro, os vice-campeões levaram a prata e os terceiros colocados, o bronze.
Domínio norte-americano
Com poucos países, o número de atletas caiu quase pela metade em relação aos Jogos Olímpicos de Paris-1900. Apenas 651 participaram da Olimpíada de Saint Louis-1904, contra os 997 de Paris. Os Estados Unidos tinham a maior delegação, com 75% dos atletas participantes.
Nessas condições, os norte-americanos dominaram a competição, ficando com 85% das medalhas em disputa (recorde até hoje). Das 91 provas dos Jogos de Saint Louis, somente 42 incluíram atletas que não eram dos Estados Unidos (51 do Canadá e 105 dos outros países).
Para tentar atrair um público maior, os organizadores decidiram também realizar paralelamente os Jogos Antropológicos, uma grotesca competição de tribos indígenas que incluía os pigmeus da África, os índios cocopas do México, os moros das Filipinas e os pehuenches da Patagônia, entre outros. O triste exemplo de racismo acabou banido da Olimpíada.
A falta de organização dos Estados Unidos ficou evidente na maratona. Dos 32 corredores que se inscreveram, representando cinco países, apenas 14 conseguiram completar a prova. O percurso incluía sete morros e transitava por ruas de terra. Não bastasse o brutal percurso, a prova ainda foi disputada à tarde, com temperatura de 32 graus.
Primeiro superatleta
A primeira Paralimpíada oficialmente reconhecida aconteceu em 1960, mas o ginasta norte-americano George Eyser ganhou seis medalhas (sendo três delas de ouro, duas de prata e uma de bronze) competindo com uma prótese de madeira no lugar da perna direita. E isso contra rivais com os dois membros, como um dos grandes nomes dos Jogos, o também norte-americano Anton Heida. Eyser e Heida chegaram até a empatar em primeiro lugar na prova do salto sobre o cavalo.
Conturbada maratona
Vencedor da maratona, Thomas Hicks era reanimado, durante a prova, com injeções de uma mistura de estricnina e brandy. Seu compatriota Fred Lorz foi desmascarado e eliminado após chegar em primeiro. Lorz subiu, no décimo quilômetro, em um carro que o transportou até perto da linha de chegada.
Caldo
Os saltos ornamentais tiveram provas inusitadas. Em uma delas, os atletas deveriam passar por obstáculos submersos. Em outra, o competidor que pulasse mais longe ganhava. Foi a única vez que essas provas estiveram nos Jogos Olímpicos.
Improviso na piscina
Pela primeira vez as provas de natação não foram realizadas em águas abertas. Para 1904, foi construído um lago artificial. As largadas eram feitas em uma balsa e, muitas vezes, dentro da água, já que a presença de mais de oito atletas afundaria a embarcação improvisada.
Você sabia?
- Contrariando o Barão de Coubertin e o sem o aval do COI, o boxe fez sua estreia na Olimpíada em Saint Louis. O esporte, bastante popular nos Estados Unidos, acabou sendo uma imposição dos organizadores da Feira Mundial de Louisiana. Ainda sem um regulamento rigoroso, permitia que os pugilistas competissem em mais de uma categoria.
- O basquete apareceu pela primeira vez em uma Olimpíada, ainda como esporte de exibição. O jogo havia sido criado só 12 anos antes pelo canadense James Naismith, um professor da YMCA, a Associação Cristã de Moços.
- Os zulus Lentauw e Yamasani, que estavam nos EUA para a Exposição Mundial da Lousiania, foram, praticamente sem querer, os primeiros africanos negros na história a disputar os Jogos Olímpicos.
- A França não participou dos Jogos, mas foi representada por um francês, Albert Coray, residente de Chicago. Sob as cores da Chicago Athletic Association, Coray se inscreveu na maratona e acabou com a prata. Segundo historiadores, Coray era um fura-greves profissional e tinha chegado aos EUA em 1903, durante uma paralisação dos açougueiros.
- Ganhar medalha no futebol não foi difícil. O Canadá foi o campeão, e os EUA foram prata. Um time local foi o terceiro com um pífio desempenho: tomou seis gols e teve um de saldo positivo. Na verdade, um gol contra.
- A maioria dos lutadores de boxe, modalidade que estreava no programa olímpico, disputou mais de uma categoria. Por isso, Oliver Louis Kirk é o único pugilista com dois ouros na história (galo e pena).
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